在十四届全国人大四次会议首场“部长通道”上,科技部部长阴和俊表示,“十五五”时期,要抓紧部署实施一批国家重大科技项目,特别要加强集成电路、人工智能、脑机接口等领域科技攻关,为产业发展提供更强有力的科技支撑。

“脑机接口”首次写入政府工作报告,与未来能源、量子科技、具身智能、6G并列,被明确为培育发展的未来产业之一。

现实里,脑机接口最为人熟知的应用发生在临床试验中:一名因事故被截肢的受试者,在其颅骨内植入一枚硬币大小的脑机设备,便可通过意念控制触摸板在电脑上下象棋、玩游戏等。两会现场,全国政协委员、北京大学心理与认知科学学院教授毕彦超解释:“在大脑中植入电极,采集运动皮层信号并解码,可以通过机械臂或者控制鼠标实现受试者想做的运动。”全国政协委员,复旦大学上海医学院副院长、复旦大学智能医学研究院院长朱同玉告诉记者:“相较大脑的其他意识,大运动信号相对容易获取。目前,脑机接口尚处于临床试验早期。”

从政府工作报告到“十五五”规划纲要草案,脑机接口为何被放在如此重要的位置?

“这是一项‘投资于人’的事业。”毕彦超认为,脑机接口有望为神经疾病等提供新型诊疗方案。它能让科学家更好理解大脑如何工作,启发下一代人工智能的算法、架构。朱同玉也认为,脑机接口的发展有助于为具身智能装上一颗医学大脑,让机器人不止会跳舞打拳,还真正会干活。

与世界并跑

何为脑机接口?

人的想法本质上是大脑活动的程度。毕彦超阐释,通过读取大脑信号并进行采集、分析,就可以解码大脑的想法和发布指令的途径。脑机就是用机器读出大脑的信号以及写入大脑的信号。

第一步即为采集脑信号。“脑机接口根据接口方式的不同,分为侵入式、半侵入式和非侵入式三种类型。侵入式是在大脑皮层植入电极,这样采集的信号精度相对更高、更准,目前其应用群体主要是高位截瘫等病人,另外部分癫痫患者为了治疗可能用植入电极采集脑信号。”

能否精准采集信号,这是世界难题。毕彦超说,插入电极后如何不发炎又稳定采集信号,全球科研工作者都在摸索路径。朱同玉认为,这方面,目前我国与世界主要研究脑机接口的国家处于并跑阶段。

当采集到的信号足够精准,接下来就是解码信号。毕彦超说,这需要心理学、认知神经科学等领域的科学家参与。基于大量实验,解析认知、运动等功能对应的脑信号模式,进而把采集到的脑信号解码成为我们可以理解的认知功能或行为。

“运动信号比较容易采集,也最透明。”朱同玉说,翻译高位截瘫受试者的运动信号目前已能实现。此外,因后天受损导致眼盲者,也可通过在视觉皮层放一个小电极片,将外界光信号转化成大脑认识的电信号。这样,受试者感觉能看到东西。

既然脑机接口未来可期,那么是否要在教育阶段布局专业?讨论现场,有委员这样提问。

这或许不是一个专业所能覆盖的。

朱同玉认为:“发展脑机接口需要神经科学、基因科学、蛋白组学、神经信号传递、生物感受器、工程化以及临床团队,是一个多学科融合发展创新的产业。所以一旦发展起来,能牵引相当广阔的产业链。”毕彦超提出,脑机接口涉及多个学科的集成——工程材料、电子、计算、认知与神经科学、临床医学等,“既要用最好的设备采集最精准的信号,也需认知心理学、神经科学深度介入,通过认知实验解析这些信号”。

与资本共舞

眼下,脑机接口产业化进程正在提速。有全国人大代表提出,我国多个地区都布局了脑机接口产业集聚区,市场规模正在稳步扩大。

政策端,利好频频。去年,国家医保局为脑机接口技术单独立项,支持临床应用;工业和信息化部等七部门联合发布《关于推动脑机接口产业创新发展的实施意见》,加快培育形成未来产业新赛道。今年初,我国首个脑机接口医疗器械标准正式实施……

如今,写入政府工作报告意味着脑机接口或将迎来更多政策利好以及资本热情。

对此,朱同玉显得颇为谨慎。“在产业落地方面,临床价值得到实证是关键。譬如,高位截瘫患者能否实现稳定的步行与站立,以及植入设备在体内的长期生物稳定性与维护成本等。针对手指精细动作、复杂情感识别以及视听觉的解析,仍需漫长探索。因此,我们呼吁更多耐心资本进入。”

“未来产业发展过程中要警惕投资过热。”全国政协委员、上海市新的社会阶层人士联谊会会长张毅认为,政府可以通过设立未来产业专项子基金,发挥政府资金的杠杆作用,吸引耐心资本“投早、投小、投长期、投硬科技”。

“政府出资部分可考虑设定较长考核周期,完善容错机制。推广设立相关机制,明确对于投向符合国家战略、程序合规、管理规范的投资项目,即使出现投资损失或未达预期,也应当适用尽职免责,不将其作为追责依据。”他认为。